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「砰砰砰……」
1913年3月20日夜，幾聲槍響伴著火車汽笛聲的鳴響在滬寧火車站拉開了一場驚天大案——「宋教仁刺殺案」的序幕。
槍響過后，車站眾人四處逃竄，兇手趁機混跡人群中脫身。
22日，宋教仁身亡，大總統袁世凱迫于壓力下令徹查，而幕后兇手竟是當代香港巨星洪金寶的祖父洪述祖。
十里洋場，富貴迷人眼，這場刺殺的背后究竟有怎樣的糾葛？
洪述祖又如何落得被處絞刑的下場？
1917年春，上海公共租界多了一個名叫「張皎安」的人，這個人就是化名后的洪述祖。
本想重新圖謀生計的洪述祖，一到上海就被曾在青島借款的洋行告上了法庭，此時，陷入經濟糾紛的洪述祖還不知道，一場更麻煩的官司即將到來。
1917年4月30日，剛剛從法庭走出來的洪述祖被迎面而來的一個少年攔住，與他同行的還有一個文人模樣的男子。
尚不明所以的洪述祖被兩人再次扭送法庭。
這兩人就是宋教仁的兒子宋振呂以及秘書劉白。
宋教仁身亡后，兇犯逐一落網，唯獨漏了一個洪述祖，宋振呂等人以及國民黨內部一直不曾放棄尋找他，而這場與德商祥豐銀行的官司，讓這個逃竄青島，又隱姓埋名回到上海的洪述祖徹底暴露在眾人的眼前。
然而，對洪述祖的審判卻并沒有想象中那麼順利。
洪述祖被捕后，先后經過上海地方檢察廳、會審公廨的審理，最終于1918年4月24日才被引渡至京師警察廳。
北京地方法院先后四次對洪述祖一案進行審判。
1917年9月29日，一審判決,認定洪述祖為教唆殺人正犯，判處無期徒刑，并剝奪政治權利20年。
然而，洪述祖卻認為這個判決過重，又以自己的命令在于「毀壞宋教仁名譽」而并非「殺宋」為由，向京師高等審判庭提起上訴。
12月，京師高等審判庭第三次開庭審理后，決定維持原判。
如果洪述祖此時接受了這個判決，可能也不會落得處以絞刑，身首異處的下場了，只能說「冥冥之中自有天意」。
不服判決的洪述祖再次向北洋政府的最高法院——大理院提起上訴。
北洋政府
洪述祖之所以這樣一而再再而三，有恃無恐地向上一級法院提起上訴，是因為出身名門的洪述祖在政府里有不少的關系，只是，終究是這份有恃無恐蒙蔽了他的雙眼，以至于他忽視了擺在他面前的危機。
一直寄希望于政府關系的洪述祖，此時面臨著「內外夾擊」的局面。
外是當時正值五四運動前夕，全國人民反帝反封建的熱情高漲，北洋政府迫于壓力無法對他施以援手。
內憂在于，洪述祖上訴至最高法院后，這個案子落在了一個正直公正的老法官手中，他所謂的「關系」即便想要幫他，也是有心無力。
這個老法官究竟正直到什麼地步呢？
朱德裳在他的《三十年聞見錄》中談到，他的朋友陳爾錫曾經做過大理院推事，據他所言，只要是上訴到最高法院的案子，一旦落到老法官的手中，他一定會加重判決。
也因此，經最高法院審理后，最終決定改判洪述祖教唆殺人罪名成立，判處死刑，并剝奪政治權利三十年。
1919年4月5日，洪述祖在京師第一監獄被執行絞刑，這次絞刑令很多人記憶深刻。
最主要的原因在于洪述祖在被執行絞刑后的死狀實在讓人難以忘記。
同時，洪述祖絞刑是近代中國的第一次絞刑，這也就側面表明，絞刑對于當時的國人來說是比較新鮮的。
然而，如果對于無關緊要的人來說「絞刑」是從未見過的「新鮮東西」，那麼對被執行絞刑的犯人來說這種未知的東西就更可怕了。
所以，驚嚇過度的洪述祖，加上他的身子過重，導致頭部竟然直接落地，與身體分離。
洪述祖絞刑慘死，給了宋教仁及其家屬一個交代，可為何洪述祖要殺害宋教仁？此案背后隱藏怎樣的秘密？
1913年3月24日凌晨，也就是「宋教仁刺殺案」發生后的第四天，宋教仁身亡的第二天，時任江蘇駐滬巡查長、共進會會長的應夔丞被捕。
在巡捕房的審訊中，應夔丞很快就交代了刺殺行動的執行者——武士英的行蹤。
根據應夔丞的交代，巡捕在文元坊抓到了武士英，兇手落網。
同時，3月25日，在對應夔丞住所進行二次搜查時，巡捕房搜到諸多來往公函，其中「洪述祖」三個字讓負責此案的程德全驚出了一身冷汗。
當時，洪述祖在北京政府內務部任秘書一職，這個職位看似沒有玄機，不值得大吃一驚，但如果將內務部秘書與大總統袁世凱以及內閣總理趙秉鈞的親信這個身份聯系起來，那麼這場刺殺案的背后就值得深思了。
不出所料，當這些函電被公諸于世時，整個社會都將袁世凱與「刺宋案」聯系了起來。至此，與宋教仁遇刺相關的五人全部出現在眾人的眼前。
然而，隨著案犯一一死亡，案件的真相又被掩藏。
1913年4月，關押在監獄中的武士英突然死亡。
1914年1月，應夔丞死在了一列前往天津的火車上。
1914年2月27日，趙秉鈞于家中病逝。
時人推測這幾人的死亡是幕后主使的滅口之舉。
1916年6月6日，袁世凱逝世。
加上1919年被執行絞刑的洪述祖，「宋教仁刺殺案」的五個兇手都得到了應有的懲罰。
那麼，「宋教仁刺殺案」的來龍去脈究竟是什麼樣的？
俗話說：「事出有因」，要想弄清宋教仁遇刺一案的來龍去脈，首先要了解兇手的作案動機。
為財？為仇？為情？
都不是。
常言道：「色字頭上一把刀」，但其實，「權」字頭上同樣有一把隱形的刀，這把刀害人又害己。
這場「刺宋案」的源頭就在于「權力」二字。
宋教仁遇刺的1913年，正值中國民國成立第三年，也就是袁世凱繼任中華民國臨時大總統的第二年。
袁世凱繼任大總統后，違背孫中山讓位的初衷，企圖復辟帝制，讓國民黨人為革命付出的努力付諸東流。
這樣的結局顯然不是國民黨人想要看見的。
于是，為限制總統的權力，防止袁世凱的個人獨裁，以宋教仁為首的國民黨人力主實行責任內閣制，并在第一屆國會選舉中取得重大勝利。
宋教仁的勝利讓沉醉權力的袁世凱感受到了危機，就這樣，一場針對宋教仁的陰謀開始了。
說起這場刺殺，在應夔丞這里還發生了一個小插曲，也就是這個小插曲給這場大案留下了突破口。
按計劃，應夔丞承擔著聯絡刺殺者的角色。
說來也巧，就在應夔丞還在物色人選的時候，一個兜售字畫的商人按慣例將新近得到的一幅鄭板橋的真跡送到了他的府上。
應夔丞忽然覺得這個商人也許是個不錯的人選，于是拿出一張宋教仁的照片，許諾商人如果殺死照片上這個人，就給他一筆錢。
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