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974年，北宋對割據江南的南唐政權展開了全面進攻。南唐后主李煜匆忙派使者到北宋都城汴京求和，并向趙匡胤表示可以稱臣，只是不能入朝。而趙匡胤則回了這個使者一句話，就此流傳千古。那麼，北宋為什麼要滅南唐呢？趙匡胤又回了什麼話呢？

趙匡胤「黃袍加身」建立北宋后，就開始了統一天下的征程。他采取宰相趙普「先南后北、先易后難」的策略，打算先消滅南方各割據政權，再進攻北漢和遼國。

974年，在接連消滅了荊南、武平、后蜀、南漢等割據政權后，趙匡胤又要求南唐后主李煜來汴京「朝見」，其實就是投降。

但李煜卻「稱病不朝」，又百般討好宋朝，還幻想趙匡胤能留著他這個南唐小朝廷。但趙匡胤見李煜不肯投降，便直接下令宋軍對南唐發起全面進攻。

李煜被打得沒辦法了，只好派著名書法家徐鉉到北宋都城汴京去，向趙匡胤求和。徐鉉表示李煜愿意稱臣納貢，還會獻上大批金銀珠寶，只是因為身體不好，所以才不能到汴京來朝見，希望北宋能停止進軍，讓兩國重歸于好。

徐鉉還為南唐辯解道：「我們江南一直非常恭敬地對待你們，從來不敢拒絕你們的詔令，為什麼一定要來攻打我們呢？」

徐鉉還準備再說什麼，但趙匡胤卻打斷了他：「不須多言，江南有何罪？但天下一家，臥榻之側，豈可許他人鼾睡？」

趙匡胤這番話屬實十分霸氣，也體現了他的理念。這番話的意思就是：你不用再說了，江南有什麼罪呢？也就是說他也知道南唐政權沒有什麼罪行。但是天下本就是屬于一家的，就應該歸于一統。接下來就是這句千古名言了：臥榻之側，豈可許他人鼾睡？

這個「臥榻之側」指的是床的一側，也就是床上的部分，而不是床的旁邊。因此這句話的意思也就很明確了：自己的床，怎麼能容許被他人占去一側呼呼大睡呢？因此李煜獻上再多財寶也是沒有用的。

而這句話也表明趙匡胤的信念就是混戰了多年的天下必須重歸一統，不能再有割據的諸侯存在。無論是他此前就已經滅掉的武平、后蜀、南漢，還是他正在攻打的南唐，亦或是此時尚且存在的吳越、北漢，趙匡胤的態度都是一致的，那就是這些地方必須重歸中央統治，只不過是時間早晚不同而已。

趙匡胤早年是后周的大將，在周世宗柴榮手下屢立戰功，最后成為了殿前都點檢，掌管后周禁軍。當年柴榮就曾立下宏愿：「十年拓天下，十年養百姓，十年致太平。」決心一統天下，為此他東征西討，接連擊敗后蜀和南唐，從這些政權手中奪取了大片地區，為統一打好了基礎。可以說如果沒有柴榮的奠基，趙匡胤後來的統一戰爭也不可能那麼順利。

可惜柴榮英年早逝，在位在五年多才去世了，其子柴宗訓即位時還是個孩子。原本深受柴榮信任的趙匡胤趁機發動「陳橋兵變」，黃袍加身，奪取政權，建立宋朝。但趙匡胤雖然取代了柴榮的王朝，卻還是繼承了柴榮的理想。

趙匡胤不再像唐末五代藩鎮割據時期的朝廷那樣，只要各地表面臣服自己就好。他決心實現真正的統一，這也是李煜的求和注定失敗的原因——時代變了。

李煜見稱臣納貢也無法滿足趙匡胤，只好做最后一搏。但此時的南唐早已不復當年的輝煌，戰略要地淮南在此前已經被后周奪取，更何況東面的吳越還配合北宋發起進攻。李煜寫信給吳越君主錢俶，告誡他唇亡齒寒的道理，希望他能和自己聯合抵抗宋軍，至少不要配合宋軍作戰。但錢俶卻不作答復，還將信件交給了宋軍。

面對北宋和吳越的聯合進攻，李煜根本無法抵御，只能坐困金陵。而南唐神衛軍都虞侯朱令赟所率領的援軍也被宋軍擊敗。最終在975年，宋軍攻破金陵，李煜只得投降。

李煜和之前的部分亡國之君不同，他是城破后才被迫投降的，因此北宋給他的待遇也很低，只給了他一個「違命侯」，這個稱號有著明顯的侮辱意味，意思就是李煜非得逆天而行，最后落得這麼個下場。

相對而言，吳越君主錢俶的待遇就好得多了。他後來主動獻上土地，歸降宋朝，被宋太宗封為王，壽命也比李煜長的多，算是善終了。

其實錢俶也未必不明白唇亡齒寒的道理，但他知道宋朝已經占據了絕對優勢，大一統已經是大勢所趨。自己和南唐都已經淪為地方勢力，就算聯合起來，也注定無法扳倒宋朝，最多只能暫時擊退宋軍，延緩自己滅亡的時間罷了。但這樣又有什麼意義呢？華夏本是一家，就算他們抵抗下去，也只會讓更多的百姓和士兵傷亡，還不如順應統一大勢。

而李煜不明白這個道理，才會在最后一刻還幻想著靠稱臣換取宋朝退兵。而他之后的經歷我們就很熟悉了，「春花秋月何時了，往事知多少」。此后的李煜一直沉浸在對過往的回憶中，陷入悲傷不能自拔，最后也是死的不明不白。有人說他是被宋太宗毒死的，但即便沒被毒死，以他在汴京時那個精神狀態，恐怕沒幾年也會郁郁而終。

只可惜，南唐已經是趙匡胤所滅的最后一個國家了，他終究沒能看到自己的統一理想實現。976年，就在滅亡南唐的第二年，趙匡胤在「燭影斧聲」后突然死去，也釀成了一樁歷史懸案。此后其弟趙光義即位，是為宋太宗。

許多人懷疑是趙光義殺害了趙匡胤，但也有人認為趙匡胤就是突發疾病身亡的。但無論如何，此后北宋的皇位確實落入了趙光義一脈，而趙匡胤的幾個兒子都不明不白的死了。

而在趙光義一脈接過皇位之后，北宋的國運也迎來了一個離奇的轉折。趙匡胤當年「臥榻之側豈容他人鼾睡」的豪言壯語化為泡影，宋朝的臥榻之側到處都睡著人。

北宋時期，宋朝北邊有遼國，西南有大理，後來西北還多了個西夏，而收復西域、遼東的夢想更是遙遙無期。南宋時則更為屈辱，就連宋朝的龍興之地都被金軍占領，宋朝甚至一度還得向金國稱臣。金國、蒙古、高麗、西夏、大理、西遼，到處都是不服宋朝的政權，而南宋的朝貢國范圍也萎縮到了極點。

不過，這一切也并非趙匡胤的責任，他在上天給他的時間內已經盡可能做到了最好，只可惜天不假年，最后讓弟弟趙光義摘了桃子。

趙光義雖然也不算無能之輩，但在膽魄和才干上還是差了一截。

趙匡胤只是削除功臣兵權，弱干強枝，盡可能消滅藩鎮割據的基礎。而趙光義卻在北伐失敗后徹底心灰意冷，實行了保守的「守內虛外」政策，將重文輕武貫徹到了極致。

結果宋朝就成了這麼一個文風鼎盛，卻對外屢屢妥協，一再遭受屈辱的王朝。趙匡胤如果看到這一幕，恐怕也只能是一聲嘆息。

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