漢武帝時期，西漢的經濟達到了空前的繁榮，隨著張騫出使西域，漢朝成為了周邊國家仰望的「天朝國度」。漢武帝也是個相當大方的人，他制定的外交政策并不是吞并，而是友好交往。
張騫出使西域的時候，漢武帝給他準備了大量的金銀財寶拿去送禮。一方面除了協商外交關系之外，另一方面就是弘揚大漢的國威，這個送禮的方式任何時候都是很管用的。
那些番邦的國家看到漢武帝這麼大方，當然也能知道大漢的實力，自然愿意俯首稱臣。所以在必要的時候也要回饋一點東西給漢武帝，這些東西當然不能是西漢自己有的，必須得是當地的特產。
所以從那以后，漢武帝的后宮就多了許多「舶來品」，除了一些寶物之外，還有很多動物，比如駱駝、孔雀之類的。漢武帝也是個喜歡養寵物的人，別人送了這些他自然得好好地圈養起來。
久而久之漢武帝就喜歡了這些珍奇異獸，可是有一次西域的胡人敬獻了一只動物給漢武帝，這只動物身上毛發很短，頭部有很長的鬃毛。
漢武帝一看這動物，立即眉頭緊皺，心想這也太丑了點。但是在使者面前又不能表露出嫌棄的樣子，于是等使者走后，漢武帝立即讓人把這只動物丟到圈養老虎的籠子里，要將它拿來喂老虎。
這只被漢武帝嫌棄的動物就是獅子，在獅子進入我國之前，人們都將本土的老虎稱為「百獸之王」，因為沒有見過比老虎還兇猛的動物，這也是民間打虎英雄能廣而告之的原因。
漢武帝自然不知道獅子其實也是一種猛獸，他以為這只動物在老虎面前肯定能成為大餐。殊不知當他讓人把獅子丟進籠子之后，奇特的一幕發生了，只見老虎突然伏地不起，根本不敢正視獅子的目光。
漢武帝看到這一幕都感到非常的差異，心想這世界上還會有老虎害怕的生物，于是急忙詢問身邊人，這是什麼動物。身邊的大臣說西域人稱為獅子，從此漢武帝便將獅子定為「百獸之王」。
據史料分析，漢武帝飼養的老虎應該為華南虎，這種物種體型偏小，面對龐大的獅子確實會驚慌失措，因此伏地不起也很正常。
獅子是自漢武帝打通西域之路后傳入中國的，這件事在《漢書》以及《后漢書》當中都有記載，獅子第一次載入我國史冊是在漢章帝的章和元年，其中提到月氏國敬獻了獅子。
此后又多次提到安息國也獻上了獅子，而史書最后一次提到獅子，是在清康熙十七年，葡萄牙的使者敬獻過非洲的獅子。雖然都被稱為「獅子」，但應該都不是同一個品種。
獅子外形與我國傳說中的猛獸「狻猊」很相似，所以中國人喜歡將它們看成同一種生物。自古以來猛獸都被人們用作保家宅平安的，所以這也使得獅子后期成為鎮宅的「門神」。
由于獅子是「舶來品」，所以物以稀為貴，被人們定義為神獸一般的存在。而且其高傲的王者氣質更是秒殺了一種猛獸，甚至一度成為皇權的象征。
因此漢朝的權貴中都將獅子當成寵物來豢養，目的就是想沾染一些「王者氣息」。當然并不是所有人都有這樣的機會，也只有皇族內部才能一睹獅子的真容。
到了唐朝貞觀年間，隨著絲綢之路的開通，外來物品的內涵就更加豐富了。
像許多周邊國家，如突厥、吐谷渾、高句麗和新羅等都紛紛前來臣服大唐。
唐太宗舉辦的大朝會是那個時期的盛會，各國使臣都集結長安來參拜。使臣們的到來，也帶來了許多貢品，其中也有獅子。當時許多權貴人家都有機會把獅子當成寵物來養。
明朝時期，鄭和下西洋最遠去到東非的南部海岸，在那里還采購了大量的獅子。這也是由于買賣引起的風潮，因為當時許多有錢人把養獅子看成一種奢侈的享受。
不過後來由于豢養獅子需要太多人力物力，也出現了許多反對的聲音，這種風潮才慢慢褪去。
在很多中國老百姓的心里，獅子的形象都是集霸氣與溫和于一身的，它有不失于老虎這類猛獸的威嚴；也有羊群一樣的溫順。這些看似矛盾的個性特點成就了獅子的名氣。
所以人們會將他視作可以鎮宅的神獸，也把他堪稱諸事祥瑞的象征。古代人將「狻猊」與獅子看成同一類物種，在我國古代宮廷的屋頂上，狻猊是脊獸之一，那些都是神獸，所以獅子也被視為神獸。後來慢慢的舞獅文化就在民間興起了。
在《漢書·禮樂志》中說南北朝時期有象人，而三國時期的學者孟康解釋說，所謂象人就是戲耍蝦魚和獅子的人，這也是有關舞獅活動的最早記載。這種象人活動在秦漢時期被稱為雜戲，說明那個時候就有各種雜耍表演。
但當時天下紛亂，這些娛樂項目也一再被擱淺，直到漢武帝時期才逐漸繁榮起來。那時恰逢獅子傳入中國，漢武帝奠定了他的地位，所以民間鑒于對神獸的崇拜，開始舉行有關舞獅子的活動。
南北朝時期，舞獅子已經成為不可替代的節慶活動，後來由于太過于盛大，喜歡熱鬧的中國人將舞獅與春節聯系到了一起，此時春節舞獅的習俗才逐漸開始形成。
到了清朝時期，舞獅已經形成特有的一種文化，甚至出現了南北差異，而且表演形式也多種多樣。北獅威武雄壯、南獅溫順靈活，各有各的風采。如今舞獅已經走進千家萬戶，在開業慶典上都是常見的。
獅子雖然不是中國的原產，但卻跟中國有著諸多不解的緣分，如今舞獅文化已經深入人心，成為了中國文化中不可分割的一部分。
嚴禁無授權轉載，違者將面臨法律追究。
