明崇禎十七年，起義軍李自成在西安稱帝，俘虜晉王朱求桂，繼而兵分兩路，合擊北京，意圖快刀斬亂麻，攻克京師。

消息傳到北京城后，滿朝震驚。崇禎皇帝更是孤立無援，坐臥難安。

在如此緊張的氣氛下，時任薊遼總督的楊鶴聯與順天巡撫王永吉聯名上疏崇禎皇帝，建議盡快撤離關外四城，獨守山海關，并調回吳三桂守衛京師。

面對這棄地保命之提議，崇禎皇帝一時拿不定主意，故召集幾位心腹大臣商議對策。但是，由于害怕被事后清算，大臣們竟建議先召吳三桂之父回京，再重新商議。

一來二去間，前線部隊寶貴的作戰優勢被白白耽擱，在晉北堅守寧武關的名將周遇吉將軍也孤立無援，隨著一聲巨響，城門被攻破，李自成的農民軍攻入關城。

周遇吉在城中進行了七天的巷戰之后，殉城身亡，起義軍自此暢通無阻，直搗京城...

百年時間眨眼而過，人們在抨擊晚明腐朽統治之余，總不忘嘆息周遇吉將軍的忠肝義膽。

而他的殉城原因，歷來也是爭論不休。

有人說，他是在城破后與起義軍奮戰至最后一刻，被亂箭射死后分尸；也有人說，他是在守城無望時獨自縋繩而下，被起義兵亂刀斬首而死。

直到1997年，后人無意間在山西省寧武縣東郊火車站附近發現周遇吉的陵墓，他的死因之謎才被徹底揭開。

而那段裹挾著黃沙狂風的精忠歷史，也才得以重回世人面前...

·奮勇殺敵的晚明「戰將」

「何不于無事時練膽勇，為異日用，而徒糜廩祿為！」

在晚明官場中，周遇吉是罕見的異類。

晚明朝政昏庸、吏治腐朽、文武百官皆欺上瞞下，就連負責守衛皇城的將領士兵，都是出身官宦、不學無術的「關系戶」。

一眾庸碌之才中，扎扎實實靠著顯赫戰功，從普通士卒升至京營游擊統領的周遇吉，就顯得有些格格不入。

生于明末亂世，空有一腔報國之志的周遇吉，在還未得到重用前，沒少受到周圍同僚的嘲笑與奚落。

但是，面對眾人不懷好意地調侃，生性忠厚耿直的周遇吉，常常會挺身而出，痛斥同僚空拿軍餉、不辦實事的腐敗行徑，并堅守自己的道德底線，他勤懇練兵，不愿松懈分毫。

在他看來，勤練軍務報效祖國，比整日碌碌無為要好得多。只要堅持下去，總會有能夠證明自己實力的機會。

崇禎皇帝繼位后，將太祖朱元璋時期設立的、已成花拳繡腿之流的御林軍重新整編，立原先的四衛營為勇衛營，并任命孫應元、黃得功等大將親自練兵，兵卒改稱「黑頭軍」。

而周遇吉，就是黑頭軍中，數一數二的將領人才。

與當時流于形式的訓兵環境不同，士兵在進入勇衛營后，都要經過嚴苛的篩選考驗，每日在將領們的指揮下操練武功，不得有絲毫懈怠。

在這樣的艱苦訓練下，勇衛營的黑頭軍們便與朝廷的其他兵營拉開了實力差距。

黑頭軍雖其人數不多，巔峰時期也不過萬人，卻屢戰屢勝，成為了當時各路叛軍心中最為忌憚的黑刺。

崇禎九年，滿人皇太極率清兵悍然入侵，從獨石口入關，撕裂明朝軍隊防線后繼續揮兵北上，勢如破竹般接連攻破重鎮，昌平城樓也在明軍戰敗后被毀壞，影響惡劣。

眼見京師岌岌可危，周遇吉不顧自身安危，多次上疏皇帝，請求領命出征，對抗外來勢力。

終于，他的堅持打動了崇禎皇帝，周遇吉得以有機會與兵部尚書張鳳翼一同，帶領軍隊前往對戰。

或許是終于等來證明自己實力的機會，在與清兵的戰事中，周遇吉表現得非常神勇，幾乎形成了碾壓之勢，大滅前者的囂張氣焰。

當時，周遇吉方部隊趕到昌平城時，恰巧與搶奪完財物、正欲離開的清兵部隊迎面相遇。清兵一時間有些招架不住，潰敗而逃。

明朝軍隊首戰告捷后，在昌平城周邊地區，兩方部隊還曾發生過數次激戰。

在周遇吉與張鳳翼的指揮下，明朝軍隊越戰越勇，以摧枯拉朽之勢重創皇太極的清軍，順利完成了清退來犯敵軍、保衛京師的重要任務。

也正是經此一戰，周遇吉杰出的個人才能與遠見卓識終于被朝廷看到，他也因此被連升兩級，封為前鋒營副將，統領7000兵馬，負責圍剿流寇。

自此之后，周遇吉終于有了一展自身抱負的用武之地，在擔任前鋒營副將的幾年時間里，他不懼個人安危，率領部隊出生入死，立下了赫赫戰功。

崇禎十二年，山西鎮總兵許定國因犯罪被處決，周遇吉奉旨前去接任總兵一職。

在趕往赴任的路上，士卒卻突然來報，稱有數萬清兵一路打砸搶掠，在天津楊柳青地區作威作福。

聽聞此消息，向來憎惡清軍蠻橫行為的周遇吉怒不可遏，當即決定，折返回津，會一會這數萬清兵。

從雙方的隊伍體量來看，周遇吉的這個決定并不合時宜。

因為是要前往山西赴任，周遇吉帶領的兵卒不過數千，與對手有著近十倍之差，縱使訓練有素作戰驍勇，周遇吉以少敵多的決定都顯得過于冒險。

但在強烈的愛國熱忱面前，周遇吉還是毅然決然踏入了清兵的主力范圍，勢與其決一死戰。

面對周遇吉的突襲，在入關后幾乎沒遇到過任何阻力的清兵一時間沒有反應過來，眨眼間便被周遇吉砍殺掉數千兵卒，士氣大挫。

待到明白來者何人后，緩過神來的清軍迅速調整狀態，開始了與周遇吉的激戰。

但讓清兵沒有想象到的是，在他們的全力進攻下，剛開始便一眼能及的數千明兵，竟全然沒有戰敗潰退的苗頭。

恰恰與之相反，在數倍于自身的敵軍面前，周遇吉部隊反而越戰越勇，以一夫當關之勢抵擋住了他們的猛烈回擊。

戰斗進行到第三天，縱使擁有近七萬部下，清軍心中也不免沒有了底氣。

再加上有線報稱，明軍的增援就在趕來的路上，左右衡量后，死傷慘重的清軍最終決定不再與周遇吉方纏斗，先行撤退。

這一場以少勝多的戰役，周遇吉贏得干脆漂亮。

消息傳出后，明朝各將領無不佩服周遇吉的果敢睿智，而他的赫赫戰功，也傳至了農民軍起義首領——李自成的耳朵里。

一方是保衛朝政的要職將領，一方是企圖另立天下的起義軍首領。

周遇吉與李自成的交手似乎是冥冥中早已注定，但雙方都沒預料到的是，這一天竟會來得這樣快...

·苦守寧武關，以身殉城死因成謎

崇禎十六年，李自成攻下承天后，自稱「新順王」，率主力北上，意欲攻破北京城。

農民出身的他，深諳糧草對軍隊的重要性。

在沿路北上的同時，他一邊動員百姓堅壁清野，以切斷明軍糧食供給；一邊派兵出征汝州，直接切斷明軍糧道。

結果不出意料，短時間內，沒有了足夠糧草供應的明軍便大受影響，一路連敗。

對于當時與其對戰的明朝老將孫傳庭而言，李自成絕對稱得上是一位心腹大患。

同年十月，雙方在潼關激戰，明軍劣勢盡顯。

得知消息后，在山西駐守的周遇吉迅速反應，想要規劃出一條完整的抗敵路線。

從李自成的進攻方向來看，周遇吉認為，想要快速進入京城，除去正在攻占的陜西之外，山西就是其要面臨的最后一道防線。

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