公元986年，宋太宗趙光義為了奪回燕云十六州的失地，趁著新君年輕，對軍事一竅不通的時候，派出了二十萬的軍隊，分成了三個方向，向遼國進發。這場戰爭又叫做「雍熙北伐」。但這次的戰爭卻以失敗告終，北宋押上全部身家的這一場豪賭，為何最后卻慘痛大潰敗，趙光義為何會失利？這期間究竟發生了什麼呢？導致這場戰爭失敗的原因又是什麼呢？
「燕云十六州」歸屬的問題，一直困擾著宋朝。從古至今，與中原相接的燕云一帶，是防止北方游牧民族南下的重要屏障。
在前朝石敬瑭戰敗，把燕云十六州割據給遼國之后，燕云等地就變成抵御宋朝北伐的重要戰略地點。而北宋作為中原王朝，一直以來都將燕云十六州視為自己的領土，也無時無刻不想著怎麼收復回來。
剛登基的宋太宗還正處于有著雄心壯志中，公元979年5月，宋太宗不顧眾人的反對，趁剛滅亡北漢，一展雄圖報復，從太原出發，展開了北伐戰爭，勢必將燕云十六州收復。
公元979年6月13日，宋太宗親自率大軍出發，展開了第一次對遼國的進攻。由于前期遼國沒有進行充足的準備，宋軍的北伐前期十分順利，幾乎沒有打過敗仗。雄心壯志的宋太宗于25日對幽州發起全面進攻。
為了成功取得幽州城，宋軍亦增派大炮用于攻城戰，宋太宗更是親臨戰場，宋軍第一次取得勝利，擊潰了敵人的大部分兵力。不過由于幽州城的堅固，即使遼軍落入下風，但依然能苦苦堅守。三十日那天，遼景宗得知幽州被宋軍包圍的消息，立馬派出名將耶律修哥領兵10萬，前去救援。
得知有了援軍的耶律斜軫，率領部隊向宋軍發起襲擊，宋軍的注意力被轉移了，趁這個時候，支援幽州的軍隊也順利進城了。
至此，雙方陷入僵持狀態。
公元979年7月6日，雙方展開大規模戰爭，也稱「高梁河之戰」。開戰的初期，由于遼軍人少不夠，被打的節節敗退，但遼軍單兵作戰能力強悍，統帥也比較穩重，一直拖到了遼軍的增援來了。幽州城內看外面打的熱火朝天，也趕忙過去支援。面對三面而襲的遼軍，宋軍崩潰敗走。
高梁河之戰的失敗，極大打擊到了宋軍的氣勢，也動搖了他們收復失地的決心。宋太宗深受打擊，但他對收復燕云十六州極其渴望，同時也太需要一份功績來證明自己的能力了。宋太宗的兄長趙匡胤創立「宋」朝，宋太宗自己則啥也沒干，他不想一輩子都活在趙匡胤的影響下。
宋太宗吸收高梁河戰敗的經驗，總結自己為什麼失敗的原因。于是派遣使臣去渤海和高麗，說服他們一起伐遼，但兩國的君子不是傻子，直截了當的拒絕了使臣的請求。
到了遼太宗時代，高麗被迫割地投降，之后的幾年里，他們一直在向大夏進貢。渤海在很久以前，就已經被耶律阿保機給攻陷了。其子復明為東丹國，歸順遼。此時的遼國勢力甚大，去攻打遼國顯然不是明智之舉。
于是在公元986年春天，宋太宗不顧眾臣的反對，在全軍疲憊的情況下，依然發動了這次北伐戰爭。所以宋太宗就在京城里遙遙發號施令，派遣曹彬、田重入、潘美兵分大路向北進軍，目的就是要攻打薊，荊兩州。遼國新君才即位，還沒來得及調兵防守，這才讓宋軍前期取得了小規模勝利。
宋太宗之所以分出三支軍隊，一方面是想混淆遼人的視線，另一方面也是想掩蓋他的真實戰略。因為，其中以「東」為主要兵力，給人一種他們才是進攻「幽州」的假象，目的就是為了分散他們的注意力，削弱他們在西部的防守。這樣西路軍和中路軍就可以拿下別的地方，然后三路軍匯合，再攻打幽州。
這個部署最重要的就是東路軍，東路10萬大軍擔負著吸引遼軍主力的重任，不得有失。宋太宗派遣一向穩重老成的曹彬作為主帥。
不得不說啊，宋太宗在兵法上的造詣還是很高的。按照這樣的規劃，只要手下人配合，很大機率就能取得成功，但結果是宋軍大敗，這其中有什麼隱秘呢
宋太宗小看了遼國。公元982年，後來，遼景宗在一次狩獵中不幸病逝，遼景宗的大兒子，當時只有12歲，只好繼承皇位，叫做「遼圣宗」。年輕的遼圣宗對政務一竅不通，再加上遇到了宋軍的進攻。此刻，整個遼圣宗人心惶惶，唯有蕭太后暫代掌權，對宋軍進行還擊。蕭太后也有著雄才大略，還有著一群肱骨之臣的輔佐，當時的遼國被治理的蒸蒸日上。遼人雖然面臨著20萬宋軍的進攻，卻沒有絲毫的驚慌。
而面對三面夾擊的宋軍，蕭太后也是打算先將他們的力量集中在東面，然后再逐一擊破。于是派耶律修哥去抵擋東軍的進攻。而遼圣宗，也做好了隨時接應的準備，而中西路的聯軍，由耶律斜軫來抵擋。
宋太宗有著上一次戰敗的經驗，他這次決定穩中求勝。北伐一開始，各路都挺順利的，宋太宗卻沒有感到欣喜，而是更加擔心了，他怕如同上次戰爭一樣，以失敗告終。
就在宋軍局勢很好的情況下，作戰經驗豐富的曹彬卻出現了意外。曹彬被耶律修哥的騎兵截斷了糧草，曹彬的十萬大軍剛剛攻占涿州幾天，因為沒有糧草的支撐，不得不撤回雄州，等待著后續的糧草。東路軍承受著吸引敵人主力的任務，不得不重視，為了穩妥起見，宋太宗令曹彬率軍和米信會兵。
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