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炕邊挖個灶，裡燃著柴，驅散夜嚴寒。
兩個孩子呢？
掙扎著起，卻渾劇痛，尤其腿膝蓋，腫得老，就鑽疼。
“別。”
個粗啞音傳。炕尾裡著個，正用臼搗著什麼，“篤篤”悶響。藉著，宋清清個老者，約莫歲，髮雜，滿刻皺紋像刀刻般。穿著件補丁摞補丁羊皮襖子，腳自己縫製獸皮靴。
“孩子……”宋清音嘶啞。
“兒。”老者用巴指指炕另。
宋清費力扭過，見兒琮哥兒並排躺幾個編墊子，蓋著乾淨布。兩個夥都著，呼吸平穩。兒蛋撲撲，琮哥兒雖然依蒼，但嘴唇些血。
緊繃神經終于鬆瞬，個癱炕。
“膝蓋磕，骨沒事，但腫得厲害。”老者繼續搗著藥，“虎撕裂，、都刮傷。兩個孩子倒比命——女娃結實，男娃……”頓頓，“先，能活到現容易。”
宋清沉默片刻，問：“老，謝謝您救們。”
“算們命該絕。”老者起，將臼裡藥倒陶碗裡，又從個瓦罐舀些藥汁調，“採藥，回程見裡著角裳。再半個辰，們仨就凍成冰坨子。”
端著藥碗到炕邊，示宋清起。藥乎乎，散著濃烈苦辛辣。
“敷膝蓋，止痛消腫。
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”老者言簡賅，“伸。”
宋清依言伸。虎處果然撕裂子，已經清洗過，但邊緣腫。老者用片挑些藥敷，又從炕邊扯條乾淨布條，作熟練包紮好。
“謝謝您。”宋清真實謝，“還未請教老尊姓名。”
“裡，沒些講究。”老者擺擺，“姓吳，裡都叫老吳。兒苦鎮裡老鴉嶺，兒。”
苦鎮。宋清記個名字。
“您懂醫術？”著老者嫻熟作。
“裡討活，誰還沒個疼、跌打損傷？”老吳回炕尾，摸個菸袋鍋子，塞些菸絲，就著灶點著，吸，“軍待過幾，跟軍醫點皮毛。”
軍。
兩個字讓宋清微，但沒表，只問：“吳伯，們兒……您添麻煩？”
老吳吐煙，煙裡繚繞：“麻煩？個孤老子，啥麻煩？”頓頓，向宋清，“倒，個婦，帶著兩個襁褓孩子，到荒野嶺——麻煩自個兒。”
宋清垂瞼。
“就別。”老吳磕磕煙鍋，“世，誰還沒點難言之隱？吧，灶裡，凍著。兒亮，能再。”
起，從角個箱裡翻兩張更破皮子，鋪炕尾，躺，很就響起均勻鼾。
宋清卻著。
藉著，仔細打量。過方丈之，茅頂，陳設簡陋到極點：張炕，個灶，角堆著些農具獸皮，樑掛著乾菜藥，除此之再無其。
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但收拾得乾淨。
挪，忍著膝蓋劇痛，點點蹭到兩個孩子邊。兒得正，嘴微微張著，細微鼾。琮哥兒呼吸比之平穩許，握成拳放邊。
宋清伸探探額——燙，正常。又解襁褓角，檢查孩子🐻腹起伏。雖然還偏，但已經像之樣紊。
老吳用什麼藥？疑惑，但更種劫餘慶幸。
，概。處隱約傳狼嚎，悠而淒厲。但裡很全，很。
躺，著頂茅投搖曳子。從墳崗到國公府，從國公府到夜逃，再到——餘，卻像過半。
老吳鼾均勻響著。
宋清閉睛，終于沉沉。
夜無。
第，已亮。灶熄，但裡還殘留著。老吳，虛掩著，冽清空從縫鑽。
宋清試著腿，依然疼，但比昨夜好些。扶著炕沿起，檢查兩個孩子——兒，正睜著睛頂；琮哥兒也，哭鬧，只躺著。
“餓吧？”，解襟餵奶。
喂完兩個孩子，掙扎著炕，拄著老吳放炕邊根棍當柺杖，瘸拐挪到邊。
推，刺讓眯起。
初，陽照滿遍野，反射細碎晶瑩芒。建半腰處平，片空已經掃，堆著兩個——粗糙簡陋，卻能個牽著兩個孩子。