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按照習俗，今祭祖、餃子。宋清雖已自戶，但仍帶著宋、柳琮回國公府，與國公府眾同過節。府氛鬧而馨，柳鎮精神矍鑠，柳氏拉著宋清絮叨常，柳玉嘰嘰喳喳著笑話，柳軒沉穩持，柳則悄悄對宋清今夜加榆林巷周邊巡防。
午回到榆林巷，宋清絃便微微繃緊。終于到老吳約定。
如常督促宋完成每習字算功課，檢查柳琮“滑輪組改圖”，又與李嬤嬤（因柳琮常呆宋宅，國公夫柳氏就把李嬤嬤派到邊照顧幾個）起包些菜豬肉餡餃子預備膳。
膳，宋因興奮，犯困，被李嬤嬤哄。柳琮還燈研究圖，宋清陪兒，講講摩擦力與潤滑簡單理，直到柳琮也揉著睛被勸休息。
亥末（11點），宅徹底。宋清沒回，而披件實斗篷，獨自作裡，虛掩著。沒點燈，只藉著反射微，等待著。
點點流逝。處隱約傳更夫模糊梆子。就子將、最睏乏之，院，傳約定好、極微疆夜梟啼鳴。
宋清起，無到院，以同樣啼鳴回應。
閃，老吳如同暗夜片枯葉，盈落。依起棉襖。
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“吳伯”宋清喚，將引入作，才點燃盞油燈，用燈罩攏線。
老吳摘破氈，帶著途跋涉度緊張疲憊，但神亮得驚，沒絲毫睏。先從懷裡掏個用油布裹得嚴嚴實實包，放，壓音，語速卻很：“清丫，先個。兩夜，摸個莊子到。”
宋清，翼翼啟油布包。裡面幾頁邊緣燒焦、字跡潦賬冊殘頁，還枚半個巴掌、沉甸甸玄令牌。
先拿起令牌。入冰涼沉，正面刻著個猙獰獸首，似狼非狼，似狽非狽，獠畢，背面則個復雜、從未見過徽記圖案。令牌邊緣磨損，顯然經常被摩挲使用。
“……”宋清目凝。
“私兵調令。”老吳音啞，“潛入莊子處個隱蔽窖，裡個庫，堆些雜物。令牌賬頁就壓個破箱子底，樣子應該匆忙轉移遺漏。到面，及細，只抓幾樣。”
宋清放令牌，展幾頁賬冊殘頁。面字跡因燒灼潮溼些模糊，但還能辨認些容。記錄些物資往，數目，跨度達數。其頻繁現“”、“嶺”、“貨”等字，還幾處提到“王爺鈞令”、“款”、“精百斤已收”等語句。頁角落，個硃、形如彎押記，旁邊依稀兩個字，似乎……“淑惠”？
淑惠？宋清速搜尋。
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淑惠……記得蘇瑾密信提過，與承恩王母姐妹位老太妃，封號似乎就……淑惠太妃！
“吳叔，您個押記。”宋清指著彎形硃印記。
老吳眯細，搖搖：“認得宮裡些。但賬本令牌，以莊子簡單。而且，莊子裡還到些話。”頓頓，閃過絲銳利，“守著窖入兩個護酒閒聊，什麼‘王爺事將’、‘邊都準備好’、‘只等解凍，最傢伙什到，就能……’，面話就先撤。”
邊準備好？最？解凍？宋清將些碎片資訊與已線索拼湊——疆野狐嶺私兵據點、私精、京郊私設鍛坊、……分籌劃需呼應、且確表！……兵變？
“還，”老吳音將宋清從驚駭拉回，“閨女事，也些眉目。到當個遊方郎落腳落個老，依稀記得，郎醉酒提過嘴，吳閨女方子裡，藥被換，換成藥性相沖寒涼之物……而指使換藥，據模糊印象，與承恩王府個管採買婆子沾親。”
雖然仍接線索，但指向愈清晰。老吳握著拳，指節，壓抑痛楚與。
“吳伯…..”宋清握冰涼粗糙，慰，卻言語蒼。
老吳擺擺，吸，穩緒：“沒事。
清丫，當務之急。些，趕緊交柳國公韓將軍。個莊子，再盯，定把們底細摸得更清楚些！”